数日前,里萨公爵领大本营,白狐堡。

说是堡,事实上这里是一处堡垒群,没有整体性的城墙,而是依照地势与堡垒间的地道,将不高的山包经营得跟铁桶似的。里萨家族的所有要人,都分散居住在这处堡垒群之中,在家族忠诚士兵拱卫之下。

白狐堡的一侧是大片湖泊。堡垒群居高临下,可将千帆船影尽收眼底。

而在城堡所在的山包下方,则是白狐城的位置。依山背湖而建,靠着水利与路运,聚集起相当多的人口与各地商人,使白狐城成为了里萨家族领地中最璀璨的一颗明珠。而且城与城堡,分地而守,互为倚仗。

白狐之名,源自于此地曾经出产白狐异兽。幼年时仅为普通野兽层次,然则成年之后,有机会蜕变成为魔兽,兴祸一方。

此异兽的皮毛既白且柔,不论是幼体或成年体的皮毛,都相当受贵人欢迎。特别是白狐魔兽的皮毛,可制为魔法皮裘,兼具美观、保暖与附魔能力,是绝佳的魔法材料。

是以,白狐受人类大量捕猎,终至绝迹。迷地可没有什么动物保育之说,这些会袭击人类聚集地的魔兽最好死个干净,大家皆大欢喜。

白狐堡已不见白狐,但生活在这里的人们依旧过着优握的生活。帝国于皇帝之下,仅有的一十六位大公爵,其城堡所在地的繁华程度,仅仅输给皇城尼尼微而已。

毕竟里萨公是位内政能手,不只将帝国治理得井井有条,自己的领地依然是一派兴盛的模样。但这是半年多前的景象。

卡维公举起复仇的血旗,就算一时半会儿没打到白狐堡来,也确实给里萨家族的经济带来了伤害。

特别是皇帝禁止其他家族介入的禁令,让其他贵族派驻在白狐城的人手,或多或少收敛了一些。一些明面上的官样文章更是悉数停止,只余一些见不得光的台面下交流。尽管如此,愿意站在里萨家一方的人是愈来愈少了,白狐城的长住居民数量也有流失。

尤其在卡维家族明摆出来的军事威胁下,里萨家豁尽全力征兵布局抵挡。不只把里萨家多年储存的老本给挖出来,就连民间商业都被里萨公盘剥到受重伤的地步。破产破家而自杀者有之。

就在前一阵子,一个没被证实的消息传来,更令里萨领的居民们人心惶惶。

卡维公藉助银行之利,与北方三小国开启贸易。皇帝只有禁止帝国贵族与两位大公爵的家族往来,却无法禁止其他国王做事。

再说卡维家所接触的三小国地理位置,就算皇帝一怒之下,下令征伐,主攻的也是那位卡维大公爵,不大可能从其他地方抽调兵力。就算真命令大军长途跋涉过来,也得路经卡维家的领地。身为地头蛇,做些手脚是再轻易不过的事情了。

既然如此,对三小国而言,皇帝谕令跟卡维公的友谊,孰轻孰重是件再明显不过的事情。

然而仅仅是展开贸易,还不至于让里萨家族的人感到焦虑。据传,卡维公有意雇佣士兵,从北境外展开进攻,夹击里萨领。这点才要命!

这份传言可不可信?依那位军学大家的过往习性上看来,只要能打胜仗,又没有太多后遗症的事情,他就有极大的可能会去做。

譬如驱策百姓为前驱,消耗敌人有生之力,这有可能损害仁德名声,不利于战后的统治。这样的行为,那位知兵的大贵族就不会去做。

但假如是出钱,让人心甘情愿为前驱,死掉只能怪受雇者自己眼力不好,实力不行。这种事情,那位大贵族不去做就奇怪了。

就连里萨公自己也明白,能用钱解决的麻烦,就不算麻烦。自己又何尝不是在家族的私军与领地征兵之外,大量雇佣那些擅长集团战斗的佣兵,充作地区守卫。因为不这样做,兵力便不足以防备自己与封臣们的领地。

只是里萨家明显局势不好,那些见钱眼开的佣兵也不敢轻易许诺受雇。那些人是爱钱没错,但没命花的话,钱再多也没有用。有些佣兵是太早上车了,等到眼见势不可为,想下车也下不了。

别说违约要赔钱,这样违约也与得罪里萨公无异。要是里萨家最终被卡维家灭了个干净,那一切无事。但凡留下一点血脉,对他们这种等同于背叛的行为,那肯定会被报复的,所以这些签了契约的佣兵们也很烦恼。

假如说北方三小国,受雇进攻一事的证据不足,可能性不大。那么另外一件更明显的事情,那就是纯粹要人命了。

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